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LA ILUSTRACIÓN
A inicios del siglo XVIII, surgió un novedoso movimiento intelectual denominado la Ilustración. A diferencia de las corrientes de pensamiento predominantes en la época, que explicaban el mundo y sus fenómenos a partir de la fe y la religión, los pensadores ilustrados consideraron que la razón era la única forma adecuada para conocer los fenómenos naturales y construir una mejor sociedad. De igual modo, estos pensadores cuestionaron las formas tradicionales de gobierno y defendieron unas nuevas, basadas en el individualismo y la soberanía popular.
LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
A mediados del siglo XVIII, comenzó en Gran Bretaña un proceso de cambio constante en el que el uso de nuevas técnicas, fuentes de energía y formas de organización del trabajo provocó un enorme crecimiento de la producción de bienes. A la vez, la sociedad y la vida cotidiana se modificaron profundamente.
Esos cambios económicos y sociales se conocen como Revolución Industrial. Ellos marcan el paso de la sociedad agrícola y tradicional a una sociedad industrial, urbana y moderna.
La revolución industrial consolidó un nuevo tipo de sociedad que pervive en nuestros días: la sociedad capitalista. Estas transformaciones no solo afectaron a Gran Bretaña sino que se expandieron, desde inicios del siglo XIX, por el resto de Europa continental y Estados Unidos.